Избранная тема отлично подходит человеку, чьи научные интересы объединяют науку и искусство, внесшему большой вклад в изучение живописных приемов изображения плотности и освещенности предметов. Возможно, в наши дни такой разнообразный материал принято оформлять в виде специального проекта на веб-сайте, но эта книга даже через два десятилетия после первой публикации не теряет своей ценности как возможность ознакомиться с важным предметом.

Николас Пенни
директор лондонской Национальной галереи

В этой увлекательной книге, впервые увидевшей свет в 1995 году, Эрнст Гомбрих, один из величайших историков искусства, рассказывает, какую роль на протяжении веков играли в западной живописи тени. Начиная с эпохи Возрождения художники в одних случаях подчеркивали их резкость, в других — намеренно уходили от их изображения. На примере знаменитых полотен автор показывает, как живописцы и графики разных направлений — от романтизма и импрессионизма до сюрреализма — использовали тени для придания изображению большей реалистичности или драматизма.

Гомбрих затрагивает также неоднозначную природу теней в мифологии и философии и анализирует факторы, от которых зависит форма и резкость теней: местоположение и вид источника света, форма освещенного объекта и вид поверхности, на которую падает тень.

Первоначально книга сопровождала выставку, проходившую в Национальной галерее Лондона с 26 апреля по 18 июня 1995 года.

Объектом исследования историка искусств стали не предметы, но их тени, причем тени особого рода — падающие, то есть те, которые предметы отбрасывают на землю или иную поверхность. По мысли Гомбриха, мы можем увидеть лишь то, что уже существует в нашем сознании, однако способны проявлять чудеса наблюдательности, когда нам указывают, на что именно стоит обратить внимание.